Un dato curioso de la misión Apolo 11 es que España también tuvo su fragmento de gloria en la gran aventura de la llegada del ser humano a la Luna.

La NASA necesitaba colocar tres antenas repartidas por el mundo para no perder la conexión con la nave Apolo durante toda la misión. Se colocó una en California, otra en Australia y otra en Madrid.

Para recordar esos días, y explicar de manera sencilla la llegada del hombre a la Luna a los niños, hablamos con el que fuera el jefe de operaciones de la NASA en Madrid, Carlos González Pintado.

¿Cómo viviste la llegada del hombre a la Luna? ¿Qué sentiste al escuchar la voz de Armstrong?

Para poder llevar a cabo la misión de posarse en la luna era imprescindible que las comunicaciones de voz entre los astronautas y Houston y viceversa no se interrumpieran en ningún momento y da la casualidad de que yo era el responsable de que esas comunicaciones de voz permanecieran constantemente bien, así que yo estaba ocupadísimo, asegurándome de que mi equipo receptor y mi equipo transmisor funcionaban como tenían que funcionar y de que proporcionaban la mejor señal.

Carlos González, exjefe de operaciones de la Nasa

Es obvio que cuando Neil Armstrong posa la nave y dice su famosa frase de: “Houston aquí base de la tranquilidad, el águila ha aterrizado”, pues sí que sentí una punzada de emoción tremenda, pero la responsabilidad que en ese momento tenía con el equipo hicieron que esa punzada de emoción la dejara en segundo término. Cuando terminó mi turno, las comunicaciones pasaron a California y yo me relajé y en ese momento sí me di cuenta de lo emocionado que estaba y de que había sido una parte, aunque ínfima, de un hecho histórico.

¿Pensaste alguna vez que serías parte de un día histórico como ése?

Mi vocación era la medicina, lo que pasa es que mi familia era muy humilde y no podían costear una carrera como ésa. Así que tuve que derivar un poco mis estudios y mis aficiones hacía la ingenieria y como lo que me gustaba era la electrónica y además había estado estudiando en EEUU con una beca, pues entre la electrónica y mi nivel de inglés, di las aptitudes adecuadas para comenzar a trabajar en la estación.

Obviamente, nunca pensé que yo iba a estar sentado delante de un receptor manteniendo las comunicaciones con la nave, que iba a aterrizar en la Luna. Eso fue que tuve la suerte de estar en el sitio adecuado y en el momento adecuado.

Además, hay una cosa curiosa, cuando Armstrong posa el águila en la Luna y dice aquella frase tan maravillosa de “Houston aquí base de la tranquilidad, el águila ha aterrizado”, esa frase tarda en llegar desde la Luna a la Tierra 1,3 segundos. Nosotros lo recibimos en Madrid, en Fresnedillas y Robledo de Chavela, y luego lo reenviamos a Houston. Pero el reenvío a Houston, dado que tenía que dar unos cuantos saltos la señal tardó del orden de medio segundo, quizás incluso un poco más. ¿Y qué significa eso? Pues eso significa que en España, en Madrid, oímos que la nave se había posado en la Luna antes que en el resto del mundo.

¿En qué consiste exactamente el trabajo de esta base de la NASA en Madrid?

El trabajo del complejo de comunicaciones con el espacio profundo de Robledo de Chavela, en Madrid, es fundamentalmente el seguimiento de todas las sondas robóticas que andan por el sistema solar y que devuelven a la Tierra datos científicos y nos explican cómo son los planetas, los asteroides, los mini planetas, que están en nuestro sistema solar y que nos ayudarán a entender un poco mejor nuestro entorno y de dónde venimos. Hasta hace poco, todos los vuelos tripulados también los llevaba esa estación. Probablemente si al final el viaje a Marte se convierte en una realidad, la estación de Robledo de Chavela también será la encargada de hacer el seguimiento de la nave que vaya a Marte.

¿Por qué desde 1972 ningún ser humano ha vuelto a la Luna?

A la Luna había que llegar por una cuestión de prestigio. Y eso significaba que había que llegar el primero. Y había que llegar el primero, porque la carrera espacial entre la Unión Soviética y Estados Unidos estaba en su punto más álgido. Además, en aquella época, había una situación de guerra fría entre las dos grandes potencias y cualquiera de ellos lo que quería era demostrarle al mundo que era mejor que el otro. Si los Estados Unidos conseguían llegar a la Luna antes que la Unión Soviética demostrarían al mundo que su tecnología y su poder económico era superior al de la Unión Soviética. Y por eso hicieron todos los esfuerzos para conseguir llegar a la Luna.

Obviamente, si vas a la Luna, incluso siendo por una cuestión de prestigio, hay que aprovechar el viaje y hacer estudios y ahí no cabe duda de que se hizo una cantidad muy grande de estudios geológicos lunares, que a la larga demostraron algo que ya se suponía, o que casi se sabía, y es que la Luna es un trozo de la Tierra, que se desprendió hace 3.500 millones de años.

Pero de cualquier manera, en la Luna no hay nada que no haya en la Tierra. De hecho, lo único que hay, y que quizás no haya en la Tierra es Helio 3, pero tampoco ahora mismo nos hace mucha falta el Helio 3. Si en un futuro más o menos cercano hiciera falta, pues a lo mejor habría que replantearse volver a la Luna. Pero mientras tanto, no hay ningún motivo ni político, ni económico.

¿Qué opinas sobre la gente que niega la llegada del hombre a la Luna?

Hay dos tipos de personas, que niegan la llegada del hombre a la Luna. Hay un tipo de personas que sencillamente no se lo creen, porque su nivel intelectual y su nivel cultural pues no dan para creérselo. Piensan que eso es algo imposible. Mi abuela, que en paz descanse, no hubiera entendido jamás lo que era un televisor y sin embargo, ahora para nosotros un televisor es la cosa más sencilla del mundo. Esa gente, que niega la llegada del hombre a la Luna por falta de cultura, pues lo único que hay que hacer es darle la cultura necesaria y se lo creerán sin ningún problema.

El otro tipo de gente es el que polemiza, el que necesita polemizar por cualquier motivo y probablemente una gran parte de ellos nieguen la llegada del hombre a la Luna incluso creyéndoselo ellos mismos. ¿Por qué? Pues porque hay algún sistema o poder económico por detrás y lo importante es ganar unos cuantos euros polemizando al respecto. A mí personalmente, me es indiferente. Yo no ando por el mundo tratando de convertir a la gente y sus pensamientos a lo que yo creo. El que crea que no hemos llegado a la Luna, pues bueno allá él. El que crea que sí que hemos llegado a la Luna, bienvenido sea. Igual que yo que además lo viví en tiempo real.

Si un niño quisiera ser astronauta, ¿qué tendría que hacer?

Ser astronauta hoy en día no es difícil. Las condiciones físicas que se requerían cuando empezó la carrera espacial ya no son un obstáculo. Hombre, hay que estar sano, sin duda. Y ser relativamente joven, pero no hace falta nada más especial. Ahora sí, si vas a ser un astronauta, hace falta tener conocimientos de navegación espacial, si me apuras de comunicaciones, es decir, que podría ser alguien que estudiara la carrera de telecomunicación o de astronáutica o de aeronáutica. Y luego, por supuesto, saber idiomas. Los idiomas son importantísimos. Toda la cuestión espacial se está internacionalizando, lo cual quiere decir que en muy pocos años, un astronauta debería de conocer, además de su idioma natal, el español en este caso, debería hablar muy bien el inglés, el ruso y muy probablemente el chino.